El deporte en personas mayores de 60 años ha mostrado brindar numerosos beneficios para el bienestar físico, mental y la duración de la vida. Investigaciones actuales indican que la práctica de actividades como el tenis, el ciclismo, la natación o el bádminton no solo optimiza la capacidad cardiorrespiratoria y el funcionamiento muscular, sino que también favorece el bienestar emocional y una vida más larga. Expertos en medicina deportiva enfatizan la relevancia de practicar con frecuencia, adaptando las actividades a las condiciones personales y bajo la guía de un profesional, como una táctica crucial para un envejecimiento activo y sano.
Aumento de la actividad física en personas mayores
El interés por el ejercicio físico entre las personas mayores ha crecido considerablemente en los años recientes. Estudios muestran que aproximadamente el 43% de los estadounidenses con más de 60 años tienen la intención de realizar algún deporte para 2025. Este incremento es evidente en eventos como los National Senior Games, que aumentaron de 2.500 competidores en 1987 a 11.681 en 2023, y en la popularidad de deportes como el tenis, que fue practicado por 4,3 millones de individuos mayores de 55 años en 2024.
Especialistas destacan que muchas personas participan fuera de ligas o competencias formales, lo que indica que la práctica deportiva se está consolidando como parte del estilo de vida en la tercera edad. Esta tendencia demuestra que nunca es tarde para retomar o iniciar actividades físicas que mejoren la calidad de vida.
Beneficios para la salud y la longevidad
Varios investigadores han demostrado que la actividad física en personas de edad avanzada mejora la resistencia cardiorrespiratoria, incrementa la fuerza de los músculos y fomenta la flexibilidad, mientras disminuye la grasa corporal y promueve el bienestar mental. Un meta-análisis publicado en el British Journal of Sports Medicine reveló que estos beneficios apoyan un envejecimiento activo y una mayor independencia funcional.
Algunas disciplinas deportivas están vinculadas con incrementos notables en la longevidad. Por ejemplo, practicar tenis puede sumar hasta 9,7 años adicionales; el bádminton, 6,2; el fútbol, 4,7; el ciclismo, 3,7; y la natación, 3,4 años más, comparado con un estilo de vida sin actividad física. No obstante, los especialistas destacan que estos números muestran correlaciones y no causalidad directa, dado que las personas que hacen deporte tienden a tener una mejor salud en general.
Motivaciones y experiencias de los adultos mayores
Las razones para involucrarse en el deporte son variadas. Entre ellas destacan mantener la salud, fomentar la interacción social, integrarse en comunidades activas, experimentar logros personales y competir. La práctica deportiva también fortalece la confianza, mejora la técnica y genera sensación de bienestar después de cada sesión.
Especialistas en medicina deportiva enfatizan la importancia de avanzar de manera gradual. Consultar al médico antes de iniciar la actividad, respetar los límites del cuerpo y adaptar el ritmo a la condición física individual son pautas fundamentales. La paciencia y la constancia son clave, dejando de lado expectativas basadas en la juventud y aceptando que la adaptación es progresiva.
Instrumentos y materiales para la práctica segura de actividades deportivas
Para fomentar la participación de las personas mayores en el deporte, la National Senior Games Association creó el Examen de Acondicionamiento Físico Sostenido (SAFE), una herramienta sin costo que une cuestionarios sobre salud con evaluaciones físicas. Este examen ayuda a reconocer las habilidades personales y a diseñar un programa que sea seguro y eficaz.
Además, existen programas adaptados a diferentes niveles de condición física, campamentos para principiantes y asociaciones que facilitan la participación en actividades deportivas. Los especialistas destacan que la inmovilidad es más perjudicial que la actividad física moderada, y que incluso ejercicios simples como andar en bicicleta o jugar al voleibol aportan beneficios significativos para la salud general.
Incorporando el ejercicio en la rutina cotidiana
La práctica deportiva en la tercera edad constituye un pilar fundamental para un envejecimiento saludable y activo. Desde mejorar la condición física hasta potenciar la salud mental y prolongar la vida, los beneficios son claros. Con supervisión médica, adaptación progresiva y el uso de recursos especializados, los adultos mayores pueden integrar el deporte a su vida diaria de manera segura y efectiva, desafiando estereotipos sobre la vejez y fortaleciendo la calidad de vida.
